Ochroma pyramidale ou Balsa
L’Ochroma pyramidale ou Balsa est un arbre tropical de la famille des Malvaceae, originaire d’Amérique tropicale.
Le Fromager pyramidal est l’unique espèce du genre Ochroma.
Ce nom de genre dérive du terme grec ancien “ôkhrôma“, signifiant “paleur”.
Selon Émile Littré, cela est en lien avec les feuilles d’un roux pâle de cette espèce.
Les graines de Balsa gardent leur faculté germinative sur 3 à 4 ans. Profitez-en !
Taxonomie
Classification phylogénétique
Classification de Cronquist
- Ordre : Malvales
- Famille : Bombacaceae
- Genre : Bombax
- Espèce : Bombax pyramidale
Nomenclature et synonymie
- Noms scientifiques et synonymes : Ochroma pyramidale, Ochroma bicolor Rowlee, Ochroma bolivianum Rowlee, Ochroma concolor Rowlee, Ochroma lagopus Sw., Ochroma obtusum Rowlee, Ochroma tomentosum Humb. & Bonpl. ex Willd, Ochroma lagopus
- Noms vernaculaires : Balsa, Patte de lièvre, Fromager pyramidal
- Noms vernaculaires étrangers : Balsa tree, Pripri, Fwomajé mapou, Bwa flo, Balsa, Patte de lièvre (créole antillais)
Intérêts et utilisations du Balsa
- La grande particularité de cet arbre réside dans son bois de haute qualité, exceptionnellement léger et cassant.
Le bois de Balsa, incroyablement léger, est utilisé dans la fabrication de flotteurs, de planches de surf, d’aéronefs, de navires et de bateaux, de caisses légères, de jouets, d’allumettes et de cure-dents.
C’est un bon isolant thermique et sonore.
- La fibre extraite de l’écorce sert à fabriquer des cordes.
- On l’utilise à la confection de nombreux objets et notamment pour le cinéma afin d’obtenir des éléments facilement brisables.
La bourre de son fruit connue sous le nom commercial de Kapok, est également employée au remplissage des oreillers et matelas.
- Cet arbre est également utilisé comme plante ornementale et arbre d’ombrage.
- L’écorce de la racine a des propriétés vomitives, qu’on exploite en médecine traditionnelle.
Description et caractéristiques d’Ochroma pyramidale
- Origine : Amérique du Sud, Amérique centrale
- Répartition géographique : Bolivie, au nord jusqu’aux Caraïbes, Amérique centrale
- Type : Arbre feuillu
- Type de végétation : vivace
- Rusticité : 5°C – non rustique
- Zone USDA : 10-12
- Croissance : rapide (sur une courte période)
- Exposition : ombrage léger
- Lieu de culture : en pot, vérandas, en pleine-terre (en régions tropicales)
- Sol : argilo-sableux bien drainé
- Besoin en eau : important
- Hauteur adulte : 20 à 40 m
- Feuillage : caduque
- Floraison : fleurs solitaires blanchâtres – juillet à août (nocturne)
- Fructification : baies à graines piriformes – août à septembre
- Multiplication : semis
L’Ochroma pyramidale est un arbre qui peut atteindre jusqu’à 20 m de hauteur et de 30 (à 50) m dans les forêts équatoriales.
Son tronc, d’un diamètre de 100 à 180 cm à hauteur d’homme, présente des courts contreforts.
L’écorce arbore une surface lisse marbrée de gris-blanc et sa cime s’étale.
De fines poils recouvrent les rameaux, pétioles et la face inférieure des feuilles.
Ses feuilles simples et alternes sont disposées en spirale.
Ses pétioles au limbe ovale présentent une longueur pouvant aller de 3 à 40 cm de long.
Les fleurs solitaires et bisexuées du Balsa présentent un calice tubulaire de 8 à 12 cm de long, des pétales blanchâtres et de nombreuses étamines.
La floraison et la production de graines viables commence au bout de 3 à 4 ans.
Les fruits de l’Ochroma lagopus sont oblongs et côtelés et présentent une longueur de 12 à 25 cm pour 2,5 cm de large.
Ils sont dotés de nombreuses graines piriformes.
Multiplication et culture du Fromager pyramidal
Comment cultiver le Balsa ?
La culture de cet arbre tropical est complexe, car il ne pousse que dans des conditions climatiques particulières.
En effet, son habitat doit être à la fois chaud et humide.
Le Balsa se développe idéalement dans des températures diurnes annuelles comprises entre 18 et 35°C, mais peut supporter des variations allant de 15 à 38°C.
Pendant sa phase de repos, elle peut survivre à des températures d’environ 5°C.
La culture de Fromager pyramidal se fait dans un sol profond, fertile, humide, mais correctement drainé, sous une exposition ensoleillée.
Idéalement, un pH compris entre 5,5 et 6,5 est préféré, bien que la plante tolère une fourchette de 5 à 8.
Ces plantes sont très résistantes aux vents salins.
Un arrosage régulier accompagne la plantation du Fromager pyramidal.
À noter qu’il peut résister à une saison sèche de jusqu’à 4 mois.
C’est un arbre à croissance rapide, mais de durée limitée.
Il atteint facilement 20 mètres de hauteur, de 60 cm de diamètre, en seulement 7 ans, surtout sur des sols très riches.
Exploitation du Balsa
Quand procéder à la coupe de bois du Fromager pyramidal ?
L’Ochroma pyramidale atteint sa maturité vers 12 à 15 ans, après quoi leur état se dégrade rapidement.
On procède alors à la coupe des arbres pendant cette période.
Le potentiel annuel de production de bois par hectare se situe entre 17 et 30 mètres cubes.
Ces arbres sont extrêmement sensibles aux dommages causés par le feu.
Leur croissance ralentit, le bois de cœur se gorge d’eau, et la nouvelle croissance devient dense et lourde.
La multiplication du Balsa se fait par semis.
Semis de Fromager pyramidale
- Semer les graines de Balsa au printemps, sous 22 à 25°C.
- Faire bouillir les graines afin de retirer le tégument imperméable qui les recouvre.
- Semer en caissette remplie de terreau bien drainant et stérilisé.
- Semer à une profondeur de 1 à 2 cm.
- Maintenir les semis humides et sous température constante.
- La levée des semences d’Ochroma pyramidale intervient entre 6 à 28 jours.
- Repiquer les plants de 3 à 4 feuilles en emplacement définitif.
Conseils de semis : Ses racines étant très fragiles, le semis en pleine terre est préférable.
En pépinière, semer en ligne à 3 ou 4 cm de distance.
Maladies et ravageurs d’Ochroma pyramidale
On ne lui connait aucune maladie à l’heure actuelle.
Les charançons peuvent toutefois l’infester.
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